La provincia de
Guanacaste es una zona que posee una enorme riqueza natural, cultural
y turística. De hecho su enorme potencial es reconocido
mundialmente, y es reconocido además por las decenas de personas de
todo el mundo que escogen a esta zona como su destino turístico o
como su lugar de retiro.
De hecho esta
provincia es además el preferido destino de importantes
inversionistas de todo el mundo, y es el principal destino de la
inversión extranjera de nuestro país en las áreas de turismo y
construcción.
Sin embargo, al lado
de este enorme potencial y de esta enorme riqueza también existe una
problemática social y ambiental que muchas veces permanece oculta,
detrás de la fachada de crecimiento de los condominios y los
hoteles. En los últimos meses esta otra realidad, la contracara del
desarrollo en la región, ha salido a la luz pública con las
noticias sobre el agua, y sobre los problemas ambientales y sociales
de ésta hermosa provincia.
La
situación del Agua en la región
Uno de los puntos
críticos que se ha convertido en un permanente debate en la prensa
nacional es el tema del uso y disponibilidad de agua en Guanacaste.
Esta problemática no es nueva, y de hecho ha generado importantes
conflictos sociales y problemas como el que viven los habitantes de
Sardinal. Esta problemática se ha agravado durante los últimos
años, debido especialmente al uso poco sostenible del agua destinada
a algunos megaproyectos turísticos y debido también al mal uso y
planificación del agua en algunos de los proyectos del agro de la
región.
Existen varios
factores que han llevado a esta situación. En primer lugar no existe
un marco regulatorio adecuado que pueda canalizar tal nivel de
crecimiento por la senda del desarrollo sostenible. En los hechos
esto genera una gran inequidad y una enorme dificultad en realmente
alcanzar un balance entre el crecimiento y las necesidades de los
habitantes de la zona y del ambiente. En esta región se construye
sobre las zonas de recarga de los mantos acuíferos, y se utiliza el
recurso muy por encima del ritmo deseable y sostenible.
Además, durante los
últimos meses ha surgido un enorme debate sobre la contaminación
del agua. La contaminación con agroquímicos y otros contaminantes
ha llevado a que los casos de insuficiencia y fallo renal hayan dado
un salto gigantesco en la región. Esto se debe también a la falta
de regulaciones y controles y a la forma irresponsable en que se le
permite funcionar a algunas empresas agrícolas que no tienen ninguna
consciencia ambiental.
El debate
sobre el turismo
Indudablemente el
otro debate principal es el turismo. El turismo se ha convertido en
la primera actividad económica de la zona. Si bien el turismo ha
aportado importante desarrollo a algunas zonas también existen otras
zonas en que el turismo ha traído consecuencias peligrosas.
Es cierto que
existen hoteles que tienen iniciativas de sostenibilidad y
conservación importantes, especialmente los pequeños hoteleros y
los que trabajan con ecoturismo. De hecho algunas de estas
iniciativas han permitido preservar importantes zonas y mantos
acuíferos. Sin embargo no todo es desarrollo sostenible dentro del
negocio del turismo.
Existen de hecho
otros hoteles que tienen un enorme impacto ambiental. Esto lo vemos
en ejemplos como el caso del Hotel Riu, que llenó un manglar de
lastre y relleno para construir una cancha de voleibol, o en el caso
de algunos hoteles que tienen gigantescos sistemas de irrigación
para mantener sus gramillas, canchas de golf y jardines. La
contracara de esto es que algunas de las comunidades sufren de
desabastecimiento, y no tienen verdadero acceso a agua potable.
La situación
de la agricultura
La agricultura es
otro campo que no ha estado exento de polémica durante los últimos
meses. De hecho el debate sobre la agricultura atraviesa en buena
parte las problemáticas del agua que vimos anteriormente. El
principal debate tiene que ver con el modelo agrícola que hoy está
vigente, y no sobre la conveniencia o no de desarrollar la empresa
agrícola.
Si bien es cierto
que la agricultura produce una gran cantidad de empleo también es
cierto que tiene su contracara: el modelo agrícola extensivo y
altamente mecanizado que se promueve actualmente tiene varios
problemas. En primer lugar requiere una gran cantidad de
agroquímicos, en segundo lugar produce una menor cantidad de empleo
que otros modelos con respecto a la cantidad de cultivos, en tercer
lugar se promueve un uso de la tierra y del agua que es poco
sostenible.
De hecho en los
últimos meses las denuncias han sido frecuentes en la prensa.
Trascendió recientemente el caso de cientos de trabajadores
nicaragüenses en condiciones de semiesclavitud en algunas de las
mayores compañías productoras de naranja en la zona. Repensando
este modelo, construyendo un modelo adonde realmente el crecimiento
signifique crecimiento para las familias de la zona, y no solo para
un pequeño grupo, la agricultura de la zona puede ser una
poderosísima herramienta de desarrollo. Sin embargo esto se debe
hacer de una forma planificada, con mayores controles, con el
desarrollo social en la mira de toda acción.
Guanacaste
en una disyuntiva histórica
Lo que está en
debate hoy sobre la región, el debate que atraviesa todos los campos
que vimos anteriormente, es el debate sobre el camino que debe seguir
esta región para poder avanzar y generar un modelo sostenible para
las generaciones que vienen.
Es central que
exista un debate amplio, que incorpore al movimiento social, a
maestros, a agricultores y a las fuerzas vivas de la zona, sobre la
forma en que se debe conciliar el crecimiento económico con el
desarrollo ambiental y humano. Estamos ante un verdadero peligro de
que los males sociales y ambientales de nuestra región lleguen a un
punto difícilmente reversible. Sin embargo estamos también ante una
verdadera oportunidad histórica de replantear el modelo de
desarrollo y de realmente desarrollar ese enorme potencial, utilizar
sosteniblemente esta enorme riqueza que tenemos.
De este debate, de
que este lleve a iniciativas concretas, depende en buena parte el
futuro de nuestra región. Guanacaste tiene todas las condiciones
para desarrollar su enorme potencial, pero depende de que este se
desarrolle con justicia social y con equidad. Este momento histórico
llama al debate y a la reflexión, y va a determinar en buena parte
lo que pase con nuestra querida Guanacaste.
Damaris Zúñiga
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